Ozonoterapia para deportistas

‍Introducción

Recientemente, nuevas formas de mejorar el rendimiento deportivo y ayudar a la recuperación han despertado el interés por la ozonoterapia. El ozono, una forma natural de oxígeno que contiene tres átomos de oxígeno, ha ganado reconocimiento por sus beneficios potenciales. 

La ozonoterapia no es una tecnología nueva: se utiliza desde hace más de 150 años. Durante la Primera Guerra Mundial, el ozono se utilizó de forma tópica para tratar heridas y ayudar a prevenir infecciones e inflamaciones. A día de hoy, sigue utilizándose para diversas afecciones a pesar de su controvertida imagen.

Los deportistas y otros entusiastas del fitness están recurriendo a la ozonoterapia como método complementario a otras estrategias de rendimiento y recuperación. Como molécula altamente reactiva, actúa reaccionando con moléculas del cuerpo humano, generando subproductos que desencadenan respuestas fisiológicas. Esto podría dar lugar a propiedades antiinflamatorias, de refuerzo inmunitario y oxigenantes que favorecen el rendimiento, reducen la fatiga y refuerzan la capacidad del organismo para repararse y regenerarse.

Los ensayos clínicos en atletas, aunque limitados, han demostrado que la ozonoterapia mejora el rendimiento deportivo. Por lo tanto, el uso de la ozonoterapia implica sortear las normas antidopaje. Sin embargo, su integración en programas de medicina deportiva y mejora del rendimiento es prometedora para los atletas que buscan un enfoque holístico de la excelencia atlética. En este artículo, explicamos por qué.

¿Está prohibida la ozonoterapia para los deportistas?

Los atletas que practican deportes regulados por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) deben conocer las normas que rigen los tratamientos de medicina deportiva. La ozonoterapia no es una excepción. La AMA ha proporcionado orientaciones específicas sobre la ozonoterapia. En ellas se destaca que el ozono en sí no es una sustancia prohibida, pero sí lo son determinadas vías de administración. 

La AMA ha prohibido cualquier situación en la que se extraiga sangre y se reintroduzca en el organismo. Por lo tanto, la autohemoterapia no está permitida. Las inyecciones de sustancias permitidas también tienen que ser inferiores a 100 ml en un periodo de 12 horas. Sin embargo, se permiten otras vías de administración, como la insuflación rectal. 

La ozonoterapia debe administrarse bajo la supervisión de personas familiarizadas con la normativa de la AMA. Esto ayuda a garantizar que se administre correctamente y sin introducir otra sustancia prohibida. 

Cómo actúa la ozonoterapia en el organismo para obtener beneficios atléticos

El ozono reacciona con diversas moléculas del organismo, creando moléculas que aportan beneficios para la salud. Cuando está alto en la atmósfera, el ozono está presente en dosis lo suficientemente altas como para ser tóxico cuando se inhala. Aunque ciertamente se puede generar una dosis perjudicial de ozono en el cuerpo, es principalmente respirar ozono lo que es tóxico. Nuestros pulmones no tienen las defensas antioxidantes capaces de manejar el ozono. Mientras que la misma dosis podría ser administrada en la sangre sin el efecto perjudicial debido a la capacidad antioxidante. 

La exposición al ozono sin inhalación en dosis bajas, como ocurre con la ozonoterapia, es muy segura. Las pequeñas dosis de ozono desencadenan vías beneficiosas en el organismo. Estas pueden incluir:

1. Parte del ozono se descompone en gas oxígeno en el cuerpo. 
2. Parte del ozono reacciona con lípidos, proteínas, componentes celulares y otras moléculas del organismo, creando subproductos que producen sus efectos terapéuticos.
3. La pequeña cantidad de estrés oxidativo introducida por el ozono activa mecanismos implicados en la defensa antioxidante, la reparación de tejidos, las células madre, la función inmunitaria y el antienvejecimiento.

Vías de administración de la ozonoterapia en medicina deportiva

Antes de adentrarnos en cómo la ozonoterapia proporciona beneficios atléticos, es importante entender que el ozono puede administrarse de muchas maneras. La vía utilizada depende del efecto que esperes conseguir y de lo que sea legal en tu deporte:

• Inyección de ozono: Pueden inyectarse localmente pequeñas cantidades de gas ozono y oxígeno en zonas concretas del cuerpo, como articulaciones o tejidos. Este método requiere las habilidades de un clínico experimentado. Este método se utiliza a menudo cuando se necesita ozono localmente, principalmente en afecciones musculoesqueléticas como dolor articular, artritis o lesiones de tejidos blandos. El objetivo de este método es estimular los procesos antiinflamatorios y curativos del organismo alrededor de las zonas inyectadas, especialmente en lesiones crónicas que no se curan del todo.

• Agua y aceite ozonizados: El ozono puede burbujearse a través de agua o aceite, que luego pueden ingerirse o utilizarse por vía tópica. La aplicación tópica de agua o aceite ozonizados suele emplearse en el cuidado de heridas para favorecer su cicatrización o en otras afecciones cutáneas.

• Sauna de ozono o bolsas de ozono: El ozono también puede introducirse en un entorno de sauna , donde la piel se expone al ozono y posteriormente los subproductos ozonizados pueden absorberse a través de la piel. A menudo este método se utiliza para desintoxicación o afecciones cutáneas.

• Insuflación de ozono: Este método consiste en administrar gas ozono en una cavidad corporal, donde el ozono y los subproductos ozonizados pueden absorberse a través de los vasos sanguíneos y las mucosas. Existen diversas vías, como la rectal, la vaginal y la auditiva. Estos métodos pueden aportar beneficios tanto locales como sistémicos (en todo el cuerpo). 

• Autohemoterapia con ozono u ozono intravenoso: Este método consiste en extraer una pequeña cantidad de sangre del cuerpo, mezclarla con ozono y luego reintroducir la sangre de nuevo en la vena. A menudo, este método se utiliza para estimular el sistema inmunitario, mejorar la oxigenación y reducir la inflamación. Este método se utiliza sobre todo en afecciones que tienen efectos sistémicos, como infecciones crónicas o trastornos inmunitarios. Actualmente, la autohemoterapia con ozono está prohibida por la Agencia Mundial Antidopaje, a menos que el atleta tenga una exención terapéutica. 

La elección de la vía de administración depende de sus objetivos de salud específicos y de la afección que desee tratar. Siempre es mejor consultar con un profesional sanitario para determinar qué método puede beneficiarle.

Beneficios de la ozonoterapia para los deportistas

La ozonoterapia se ha convertido en una opción popular para los deportistas porque muchos de ellos experimentan beneficios de forma anecdótica. Aunque pocos estudios han analizado los efectos específicos del ozono en el deporte, pueden deducirse resultados de estudios en otras afecciones para aplicarlos al rendimiento deportivo.

1) Aumento del metabolismo y la utilización del oxígeno

La capacidad de oxigenar los tejidos es un factor determinante en el rendimiento deportivo, la recuperación y la cicatrización de los tejidos, ya que el oxígeno es esencial para una función mitocondrial saludable. La oxigenación es un factor crucial para el rendimiento deportivo y la recuperación. El oxígeno y la terapia oxidativa como el ozono lo consiguen optimizando la respiración celular y los procesos de producción de energía en el organismo.

La ozonoterapia, tanto de la autohemoterapia como de una sauna de ozono, podría ayudar a los atletas a mejorar su resistencia al mejorar la oxigenación y el metabolismo de los tejidos. 

La ozonoterapia también puede desencadenar la producción de enzimas antioxidantes protectoras y vasodilatadores para promover la salud celular general. Como vasodilatador, puede mejorar el flujo sanguíneo, lo que también favorece el aporte de oxígeno y nutrientes. Con la autohemoterapia, el ozono reacciona con la membrana celular de los glóbulos rojos, diluyendo la sangre. 

Un estudio, en el que participaron ocho atletas aficionados de élite, analizó la autohemoterapia con ozono para comprobar hasta qué punto podía mejorar el aporte de oxígeno a los tejidos corporales. Mediante pruebas periódicas que medían el umbral anaeróbico, seis atletas mostraron una clara mejoría. Esto sugería que la autohemoterapia con ozono podía mejorar el aporte de oxígeno a los músculos y tejidos periféricos.

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Pie de foto: Efectos de la autohemoterapia con ozono sobre el umbral anaeróbico basado en el test de Conconi. Panel izquierdo: umbral anaeróbico inicial, centro: umbral anaeróbico medio del atleta en respuesta al entrenamiento. Panel derecho: mejora del umbral anaeróbico (a menor frecuencia cardiaca y velocidad) en respuesta a la ozonoterapia. Adaptado de Gjonovic et al (2006).

En otro estudio, 26 sujetos con trastornos del flujo sanguíneo recibieron autohemoterapia con ozono para ver si podía modificar los parámetros de oxigenación muscular . Recibieron tratamientos en días alternos durante una semana. El estudio descubrió que el ozono podía modificar la oxigenación en los músculos en reposo, especialmente en aquellos con niveles más bajos de oxígeno, lo que lo hace potencialmente útil en atletas. 

En otro ensayo clínico participaron seis voluntarios varones sanos que recibieron una sesión de 20 minutos en una sauna de vapor de ozono-oxígeno, en comparación con una sauna de vapor sola. A las 0, 0,5 y 1,0 horas de la sesión de ozono, los participantes presentaban una elevada presión parcial de oxÃgeno en la sangre venosa. Tras los tratamientos con ozono de hasta 0,5 horas, los participantes también presentaban un aumento de los marcadores sanguíneos de estrés oxidativo y de activación del sistema inmunitario.

Aunque no hay estudios clínicos que utilicen la insuflación rectal en atletas, los estudios realizados en pacientes hipóxicos sugieren que la insuflación rectal puede mejorar la oxigenación tisular en todo el organismo.

2) Salud mitocondrial y producción de energía

La función mitocondrial es crucial para el rendimiento y la recuperación del ejercicio, incluso en deportes glucolíticos o de potencia.

El ozono y algunos de sus productos de peroxidación de ácidos grasos activan el ciclo de Kreb, impulsando la producción de ATP y, por tanto, de energía. En la sangre, el ozono puede potenciar la descomposición de la glucosa en los glóbulos rojos para obtener energía.

En un ensayo clínico en el que participaron seis pacientes sanos, la autohemoterapia a altas dosis aumentó significativamente el índice de salud bioenergética, una medida de la función mitocondrial.

3) Salud y función de los glóbulos rojos

El ozono también podría influir en el funcionamiento de los glóbulos rojos (GR), las células que transportan el oxígeno por todo el cuerpo. En un estudio con conejos, los investigadores utilizaron la insuflación rectal para administrar ozono a través del recto y observaron sus efectos en los glóbulos rojos. Tras 15 días de tratamiento, los glóbulos rojos experimentaron varios cambios notables: mayor flexibilidad, menor agregación y mayor resistencia al estrés. 

Aunque este estudio se realizó en animales, los resultados podrían tener algunas ventajas para los deportistas:

• Mayor flexibilidad celular: Cuando los glóbulos rojos se vuelven más flexibles, puede mejorar el flujo sanguíneo en los vasos sanguíneos pequeños. En el caso de los deportistas, esto podría facilitar el suministro de oxígeno a los músculos, mejorando así el rendimiento, la recuperación y la respuesta al entrenamiento.

• Menos agregación: Al evitar que los glóbulos rojos se aglutinen, la sangre puede fluir libremente por los vasos e influir en el rendimiento de la misma manera que lo haría una mayor flexibilidad. Una menor agregación también podría reducir el riesgo de coágulos sanguíneos.

• Menor fragilidad: Esto significa que los glóbulos rojos expuestos al ozono eran menos propensos a romperse por el estrés. Tener más glóbulos sanguíneos que sobreviven más tiempo significa un mejor aporte de oxígeno y un mayor rendimiento físico.

Es importante señalar que en este estudio se aplicó el tratamiento durante más tiempo (21 y 36 días), por lo que algunos de estos cambios acabaron volviendo a la línea de base.

La ozonoterapia también aumenta la producción de energía en los glóbulos rojos haciendo que su hemoglobina se disocie del oxígeno con mayor facilidad. Esto puede implicar una mejor oxigenación de los tejidos diana, como los músculos. 

3) Resistencia y vigor

Dado que la ozonoterapia mejora la oxigenación, la salud mitocondrial y la función de los glóbulos rojos, puede mejorar la resistencia, el vigor y la capacidad de recuperación.

En un estudio sobre el rendimiento atlético en futbolistas de la Liga Nacional Turca, la ozonoterapia mostró notables beneficios. Treinta futbolistas varones fueron evaluados inicialmente mediante un test de Astrand en cinta rodante. Los jugadores que recibieron autohemoterapia con ozono dos veces por semana durante cinco semanas presentaron una mejora significativa del rendimiento en comparación con los que no recibieron la terapia.   

Los jugadores registraron un impresionante aumento del 28% en el VO2 máximo (una medida de la capacidad aeróbica, la cantidad máxima de oxígeno que el cuerpo puede absorber y utilizar) y un aumento del 20% en el tiempo máximo de carrera. En cambio, el grupo de control sólo aumentó un 12% su VO2 máximo y un 6% su tiempo máximo de carrera. Estos resultados sugieren que la ozonoterapia podrÃa ser una estrategia muy eficaz para mejorar el rendimiento atlético, especialmente beneficiosa antes de temporadas o torneos crÃticos.

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Pie de foto: La ozonoterapia aumentó el tiempo máximo de carrera en un 20% (panel superior) y el VO2máx en un 28% (panel inferior). Adaptado de Turan MT (2021).

4) Apoyo al sistema inmunitario

El entrenamiento extenuante puede aumentar temporalmente el estrés oxidativo y la inflamación, junto con el cortisol. Todo ello puede debilitar el sistema inmunitario. Por ello, los efectos de la ozonoterapia para reforzar el sistema inmunitario pueden ser especialmente beneficiosos tanto para prevenir enfermedades como para mejorar la recuperación tras el entrenamiento.

El ozono puede ayudar al sistema inmunitario de dos maneras

• Como oxidantes, el ozono y los subproductos ozonizados pueden alterar las estructuras de bacterias, virus, hongos, levaduras y protozoos. Esto interfiere en su reproducción y permite al organismo deshacerse de ellos.
• El sistema inmunitario utiliza de forma natural las especies oxidativas como arma contra algunos patógenos y como señales para comunicarse entre células. A bajas concentraciones especÃficas, el ozono y los subproductos ozonizados proporcionan señales que potencian el sistema inmunitario. Entre estas señales se encuentran el interferón, el factor de necrosis tumoral y la interleucina-2. 

5) Reducción de la inflamación y mejor cicatrización

La inflamación desempeña un doble papel en el deporte: es necesaria para generar muchas respuestas del entrenamiento, pero un exceso de inflamación puede dificultar la recuperación y reducir el bienestar. Las sesiones de entrenamiento intensas y largas también pueden generar demasiada inflamación, lo que dificulta la recuperación y la curación de lesiones.  

El ozono ayuda a su cuerpo a hacer lo correcto con la inflamación. No suprime la inflamación que necesita para las respuestas de entrenamiento, pero equilibra el exceso o la inflamación crónica que dificulta la curación. Cuando la inflamación aguda es necesaria, como durante las lesiones agudas, poco después de una sesión de entrenamiento, o durante las infecciones, el ozono estimula la inflamación. 

El ozono también parece mejorar la epitelización, la deposición de colágeno y la proliferación celular. Por ello, la inyección de ozono en tejidos blandos y articulaciones puede favorecer la recuperación tras una lesión. Y lo que es más importante, la ozonoterapia también puede ayudar a normalizar las neuronas del dolor, lo que puede inducir el alivio del dolor.

6) Protección antioxidante celular

Los estudios demuestran que el ozono puede combatir los efectos del estrés oxidativo. A medida que envejecemos, esto es aún más importante. Un estudio en animales descubrió estos efectos en ratones envejecidos. Los investigadores demostraron que el ozono puede reducir los marcadores de oxidación y mejorar el estado del glutatión. Los subproductos ozonizados en la sangre estimulan la producción de enzimas antioxidantes, actuando como superhéroes que promueven la salud y la protección celular.

La ozonoterapia desencadena la producción de muchas enzimas antioxidantes, entre ellas:

• Glutatión peroxidasa
• Catalasa
• Superóxido dismutasa 
• HO-1

Estas enzimas neutralizan los radicales libres, protegiendo las células y los tejidos de los daños. Para los atletas en entrenamiento intenso, esto puede ser un cambio de juego para la recuperación, el envejecimiento, la salud inmune, la energía, y muchos otros aspectos de la salud.

7) Recuperación

La ozonoterapia tiene el potencial de desempeñar un papel útil en la recuperación post-ejercicio, que requiere la capacidad de equilibrar el estrés oxidativo y la inflamación, y la función mitocondrial. Al estimular la producción mitocondrial de ATP, la ozonoterapia podría favorecer un proceso de recuperación más rápido. Esto es especialmente útil para los atletas sometidos a entrenamientos o competiciones intensos.

Al ajustar el estrés oxidativo y los niveles de citoquinas, el ozono también puede mitigar la inflamación y aliviar las agujetas inducidas por el ejercicio. Al recuperarse más rápidamente tras un ejercicio extenuante, los atletas pueden seguir rindiendo a un alto nivel. Es como darle al cuerpo un empujón para que se recupere más eficazmente después de superar sus límites durante la actividad física.

8) Tratamiento de las lesiones y el dolor

Las inyecciones de ozono se utilizan a menudo para tratar lesiones y degeneraciones en deportes de alto nivel. Para tratar el problema, el ozono se inyecta directamente en la zona afectada, como articulaciones, músculos o ligamentos. Su razón de ser en el contexto de la medicina deportiva radica en su capacidad para estimular una respuesta curativa. 

El ozono y los subproductos del ozono ayudan a:

• Mejora de la oxigenación de los tejidos y del flujo sanguíneo. Las lesiones articulares suelen curarse mal y lentamente porque los cartílagos, tendones y ligamentos reciben menos flujo sanguíneo.
• Estimular la función mitocondrial local, lo que puede reactivar los procesos de curación estancados. 
• Normalización de la inflamación y el estrés oxidativo
• Activación de las células madre
• Activación de genes de reparación de tejidos, como los genes de producción de colágeno.

La ozonoterapia suele ser un tratamiento de menor riesgo y mejor tolerado que la cirugía y ciertos medicamentos. En un estudio, 52 pacientes con hernia discal que no habían respondido a los tratamientos conservadores recibieron inyecciones intramusculares de ozono junto con esteroides y anestesia local. En el seguimiento se observó una disminución de la intensidad del dolor y de las puntuaciones de incapacidad, y todos ellos notificaron mejoras estadísticamente significativas. 

En un estudio de 238 sujetos con dolor de rodilla, las inyecciones de ozono proporcionaron un alivio del dolor a corto plazo más rápido y superior en comparación con otros tipos de inyecciones, como las de ácido hialurónico y plasma rico en plaquetas. Los que recibieron ozono informaron de mejoras en el dolor, la rigidez y la función al cabo de dos meses, lo que indica que este tratamiento es valioso para el dolor de rodilla a corto plazo. 

En las lesiones de isquiotibiales, el ozono fue eficaz y bien tolerado. Los investigadores también observaron que aumentaba el flujo sanguíneo al músculo lesionado, y que los sujetos sentían menos dolor y obtenían mejores resultados en la prueba de contacto con los dedos de los pies. 

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Resumen del ozono para lesiones y sobrecargas 

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